Les cavités nasales (fosses nasales) droite et gauche sont
séparées par le septum nasal ; selon le contexte, d'aucuns parlent
parfois de la cavité nasale pour désigner l'ensemble des deux
cavités. En avant, les cavités nasales s'ouvrent à l'extérieur par les
narines. En arrière, elles s'ouvrent dans le nasopharynx par les
choanes. Les cavités nasales sont revêtues d'une muqueuse, sauf
au niveau du vestibule du nez qui possède un revêtement cutané.
La muqueuse nasale est solidement fixée au périoste et au
périchondre du squelette nasal. Le revêtement muqueux se
prolonge dans toutes les cavités qui communiquent avec les cavités
nasales : le nasopharynx en arrière, les sinus paranasaux, en
haut et latéralement, le sac lacrymal et la conjonctive, vers le
haut. Les deux tiers inférieurs de la muqueuse nasale tapissent la
zone respiratoire, tandis que son tiers supérieur tapisse la zone
olfactive de la cavité nasale. L'air qui passe dans la zone
respiratoire est réchauffé et humidifié avant de poursuivre son trajet
dans le tractus respiratoire en direction des poumons. La zone
olfactive contient l'organe périphérique de l'odorat ; l'air y
accède par le reniflement.
Parois de la cavité nasale
La cavité nasale possède un toit, un plancher et des parois
médiale et latérale.
- Le toit de la cavité nasale est étroit et incurvé, sauf au niveau
de son extrémité postérieure ; on peut le subdiviser en trois
parties (fronto-nasale, ethmoïdale et sphénoïdale) selon les
os qui le constituent.
- Le plancher de la cavité nasale, plus large que le toit, est
formé par le processus palatin du maxillaire et par la lame
horizontale de l'os palatin.
- La paroi médiale de la cavité nasale est représentée par le
septum nasal.
- La paroi latérale de la cavité nasale est irrégulière en raison
de la présence de trois excroissances incurvées, les cornets
nasaux, se projetant vers le bas comme des rouleaux.
Caractéristiques de la cavité nasale
En s'incurvant avec une convexité inféro-médiale, les cornets
nasaux (supérieur, moyen et inférieur) sont suspendus comme des
persiennes ou de petits rideaux. Les cornets (L. coquilles) de
nombreux mammifères (surtout les mammifères coureurs et ceux
qui vivent dans des environnements extrêmes) sont des structures
très circonvoluées ressemblant à des rouleaux ; leur grande
surface permet des échanges de chaleur. Chez l'homme comme chez
l'animal, chaque cornet osseux délimite latéralement un récessus
ou méat (simple ou multiple) formant une voie de passage dans
la cavité nasale. La cavité nasale est donc divisée en cinq
passages : l'un postéro-supérieur, le récessus sphéno-ethmoïdal, trois
situés latéralement, les méats nasaux (supérieur, moyen et inférieur)
et un cinquième situé médialement, le méat nasal commun, dans
lequel s'ouvrent les quatre autres. Le cornet inférieur est le plus
long et le plus large des cornets nasaux ; il est constitué d'un os
indépendant (de même nom, le cornet inférieur) revêtu d'une
muqueuse qui contient de gros espaces vasculaires pouvant se
dilater pour contrôler le calibre de la cavité nasale. En cas
d'infection ou d'irritation, la muqueuse peut se congestionner
rapidement et « boucher le nez » de ce côté.
Le récessus sphéno-ethmoïdal est situé au-dessus et en
arrière du cornet supérieur ; c'est un espace dans lequel s'ouvre le
sinus sphénoïdal, une cavité remplie d'air occupant le corps de l'os
sphénoïde. Le méat nasal supérieur est un passage étroit entre
les cornets supérieur et moyen ; on y observe un ou plusieurs
orifices de cellules ethmoïdales postérieures. Le
méat nasal moyen est plus long et plus profond que le supérieur.
Sa partie antéro-supérieure conduit à une ouverture en forme
d'entonnoir, l'infundibulum ethmoidal, par laquelle le méat
moyen communique avec le sinus frontal. Chaque
sinus frontal s'ouvre en effet inférieurement dans
l'infundibulum homolatéral par l'intermédiaire du conduit fronto-nasal. Le sinus frontal aboutit dans la partie supérieure de
l'hiatus semi-lunaire (L. hiatus semilunaris, gouttière unci-bullaire), une gouttière semi-circulaire. La résection du cornet
moyen permet d'apercevoir la bulle ethmoïdale, un relief
arrondi surplombant l'hiatus. La bulle correspond à l'une des
cellules ethmoïdales moyennes appartenant au sinus ethmoidal.
Le méat nasal inférieur forme un passage horizontal situé en
dessous et latéralement par rapport au cornet nasal inférieur. Le
conduit lacrymo-nasal qui draine les sécrétions lacrymales à partir
du sac lacrymal s'ouvre dans la partie antérieure de ce méat. Le
méat nasal commun correspond à la partie médiale de la cavité
nasale située entre les cornets et le septum nasal ; le récessus
sphéno-ethmoïdal et les trois méats s'y ouvrent.
