La cavité de l'oreille moyenne ou caisse du tympan est une
chambre étroite remplie d'air située dans la partie pétreuse de l'os
temporal. Elle comprend deux parties : la
caisse du tympan proprement dite, située juste en dedans de
la membrane du tympan et le récessus épitympanique (attique
ou logette des osselets), l'espace sus-jacent à la membrane. (Note
du traducteur : classiquement, l'entité « oreille moyenne »
comprend trois parties qui communiquent entre elles et sont
représentées d'avant en arrière par la trompe auditive, la caisse du tympan
et les cellules mastoïdiennes). La caisse du tympan est reliée antéro-médialement au nasopharynx par la trompe auditive (trompe
d'Eustache). En arrière et en haut, elle communique avec les
cellules mastoïdiennes par l' antre mastoïdien. La caisse
du tympan est bordée d'une muqueuse en continuité avec celle de
la trompe auditive, de l'antre mastoïdien et des cellules
mastoïdiennes. La caisse du tympan contient les éléments suivants :
- Les osselets de l'ouïe (le marteau, l'enclume et l'étrier).
- Les muscles stapédien (m. de l'étrier) et tenseur du tympan
(m. du marteau).
- La corde du tympan, une branche du NC VII.
- Le plexus nerveux tympanique.
La membrane du tympan réagit
aux ondes sonores aériennes en les convertissant en vibrations
qui sont transmises par un milieu solide, la chaîne des osselets
de l'oreille moyenne. Sa paroi latérale étant entièrement
constituée d'une mince membrane, l'oreille moyenne (caisse
du tympan) est un espace sensible à la pression et ventilé par
l'intermédiaire de la trompe auditive. La muqueuse qui revêt la
caisse du tympan et la trompe auditive est innervée par le NC
IX. Au niveau de la fenêtre ovale, c'est-à-dire entre l'oreille
moyenne et l'oreille interne, les vibrations des osselets sont
converties en ondes sonores liquidiennes.
