L'oreille interne contient l'organe vestibulo-cochléaire
spécialisé dans la perception des sons et le maintien de l'équilibre.
Enfouie dans la partie pétreuse de l'os temporal, l'oreille interne se compose des sacs et des conduits du
labyrinthe membraneux. Le labyrinthe membraneux renferme
Yendolymphe et est suspendu dans le labyrinthe osseux rempli de
périlymphe, soit par de délicats filaments analogues à ceux de
l'arachnoïde traversant l'espace subarachnoïdien, soit par
l'important ligament spiral. Le labyrinthe membraneux ne flotte
pas. Ces liquides sont respectivement impliqués dans la
stimulation des terminaisons sensorielles des organes de
l'équilibration et de l'audition.
L'oreille interne se présente sous la
forme d'un labyrinthe membraneux délicat et complexe,
rempli de liquide intracellulaire (endolymphe) et suspendu dans un
moule osseux occupé pour sa part par du liquide extracellulaire
(périlymphe). Bien qu'il soit plus volumineux et légèrement
moins complexe, le labyrinthe osseux présente une
architecture qui reproduit celle du labyrinthe membraneux. La partie
postérieure de cet ensemble se présente sous la forme de trois
canaux et conduits semi-circulaires ; l'ampoule de chaque
canal contient une crête ampullaire sensible aux mouvements de
la tête. Situé centralement, le vestibule osseux contient deux
formations membraneuses : l'utricule et le saccule, dotés
chacun d'une macule ayant pour fonction de contrôler la position
de la tête par rapport à la ligne de gravité. Les crêtes et les
macules neuroépithéliales sont innervées par la branche
vestibulaire du NC VIII. La partie antérieure de l'oreille interne
contient un conduit cochléaire membraneux suspendu entre
les deux rampes d'une voie de transmission des ondes sonores
par la périlymphe ; le conduit et les canaux (rampes) périlymphatiques décrivent 2.5 tours de spire autour de l'axe de la
cochlée. Sous l'effet des ondes sonores, l'organe spiral situé au
sein du conduit cochléaire se déforme et déclenche ainsi des
influx nerveux transmis par la branche cochléaire du NC VIII pour
le sens de l'audition.
