Le labyrinthe membraneux est constitué par un ensemble de sacs
et de conduits communiquant les uns avec les autres et maintenus
en suspension dans le labyrinthe osseux. Le
labyrinthe membraneux contient l'endolymphe, un liquide aqueux
dont la composition diffère de celle de la périlymphe (semblable
au liquide extracellulaire) qui remplit le reste du labyrinthe
osseux. Le labyrinthe membraneux est subdivisé en deux parties : le
labyrinthe vestibulaire et le labyrinthe cochléaire, dont les
composants sont plus nombreux que ceux du labyrinthe osseux. :
- Labyrinthe vestibulaire : utricule et saccule, deux petits sacs
communicants situés dans le vestibule du labyrinthe osseux.
- Trois conduits semi-circulaires logés dans les canaux semicirculaires.
- Labyrinthe cochléaire : conduit cochléaire, situé dans la
cochlée.
Le ligament spiral, un épaississement spirale du périoste du
canal de la cochlée, fixe le conduit cochléaire au canal spiral de la
cochlée. Le reste du labyrinthe membraneux est
suspendu par de délicats filaments qui traversent la périlymphe.
Les conduits semi-circulaires s'ouvrent dans l'utricule par cinq
orifices, de la même façon que les canaux semi-circulaires qui les
entourent s'ouvrent dans le vestibule. L'utricule communique
avec le saccule par l'intermédiaire du conduit utriculo-sacculaire
qui lui-même donne naissance au conduit endolymphatique. Le saccule communique avec le conduit cochléaire
par le ductus reuniens, un conduit de réunion. L'utricule et le
saccule possèdent des zones d'épithélium sensoriel spécialisé
appelées macules (taches statiques). La macule de l'utricule (L. macula
utriculi) se trouve au plancher de l'utricule, parallèlement à la base
du crâne ; en revanche, la macule du saccule (L. macula sacculï)
est disposée verticalement sur la paroi médiale du saccule. Les
cellules ciliées des macules sont innervées par des fibres de la
branche vestibulaire du nerf vestibulo-cochléaire. Les neurones
sensoriels primaires se trouvent dans le ganglion vestibulaire
(ganglion de Scarpa), qui siège au fond du méat
acoustique interne (conduit auditif interne).
Le conduit endolymphatique parcourt l'aqueduc du vestibule et émerge de l'os dans la fosse crânienne postérieure
où il se dilate pour former une poche aveugle appelée sac
endolymphatique. Celui-ci se trouve sous la
dure-mère qui revêt la face postérieure de la portion pétreuse de
l'os temporal (fossette unguéale). Le sac endolymphatique est un
réservoir de stockage du liquide endolymphatique excédentaire
produit par les capillaires sanguins du labyrinthe membraneux.
Conduits semi-circulaires
À l'extrémité de chaque conduit
semi-circulaire se trouve une ampoule qui contient une crête
ampullaire (L. crista ampullaris). Les crêtes sont
sensibles aux déplacements de l'endolymphe qui se produisent au
sein de l'ampoule lorsque la tête tourne dans le sens du conduit.
Comme celles des macules, les cellules ciliées des crêtes
stimulent des neurones primaires dont les corps cellulaires se trouvent
dans le ganglion vestibulaire.
Conduit cochléaire
Le conduit cochléaire est un tube
aveugle et spirale de section triangulaire suspendu au sein du
canal cochléaire entre le ligament spiral fixé à la paroi externe du
canal cochléaire et la lame spirale osseuse du
modiolus (columelle). Parcourant de cette façon le canal spiral,
le conduit cochléaire rempli d'endolymphe subdivise le canal
spiral rempli de périlymphe en deux passages ou rampes qui
communiquent entre elles à l'apex de la cochlée, au niveau de
l'hélicotrème, une communication semi-lunaire.
Les vagues de pression hydraulique créées dans la
périlymphe du vestibule par les vibrations de la base (platine) de
l'étrier montent vers l'apex de la cochlée en empruntant la
rampe vestibulaire. Elles franchissent ensuite l'hélicotrème
pour redescendre par la rampe tympanique vers le premier tour
de spire (basai) de la cochlée. À ce niveau les vagues de pression
se convertissent à nouveau en vibrations, cette fois de la
membrane du tympan secondaire et l'énergie captée
initialement par la membrane du tympan (primaire) se dissipe dans
l'air de la caisse du tympan.
Le toit du conduit cochléaire est formé par la membrane
vestibulaire. Son plancher est formé par une partie du conduit, la
membrane basilaire, ainsi que par le bord externe de la lame
spirale osseuse. L'organe récepteur des stimuli auditifs est
l'organe spiral (organe de Corti) ; il se situe sur la membrane
basilaire. Cet organe est surmonté par la membrane
tectorielle (membrana tectoria), de consistance gélatineuse.
L'organe spiral contient des cellules ciliées dont les pôles apicaux sont enrobés dans la membrane tectorielle. L'organe spiral
est stimulé par les déformations du conduit cochléaire induites
par les vagues de pression hydraulique parcourant la
périlymphe dans les rampes vestibulaire et tympanique.
